«Леший, леший, не кружи — мне дорогу покажи! — простонала Надежда и потерла ладонью грудь — от волненья сердце троило, как двигатель в старом жигуленке её покойного мужа, — Ох, Матушка Пресвятая Богородица, спаси и сохрани!» — добавила она и осеклась от столь кощунственного сочетания. Но что делать-то? Женщина готова была пустить любую уловку, лишь бы найти выход из леса.
Без малого семьдесят лет ходила Надя сюда за грибами и ягодами, но никогда еще не плутала, а тут крутилась, все пыталась место узнать, но лесная масса все крепче сжимала е в своих крепких объятиях. Сердце пугающе заныло. Надежда поставила бидон с черникой, скинула со спины рюкзак с банками и наклонилась. Земля задрожала, зашаталась под ногами и прыгнула к самому лицу. Надя упала на колени и, теряя сознание, ткнулась головой в душистые иголки.
Из забвения её вырвали похлопывания по щекам:
— Ну что ты, моя хорошая? Не время тебе ещё помирать! — сказал знакомый женский голос.
Надежда сфокусировала взгляд на хозяйке голоса и вздрогнула: то была Вера Авдеева, её подруга юности, а сейчас — давний непримиримый враг. Сейчас-то она, пожалуй, больше обрадовалась бы лешему.
Женщины дружили смолоду, горе и радость пополам делили, но, на свою беду, полюбили одного парня — Вовку Авдеева. Свое сердце он отдал Надежде. Трепетно ухаживал за Надеждой, замуж позвал. За месяц до свадьбы Надя потеряла свою бдительность и отдала ему свою девичью честь, а он возьми да и переметнись к Верке. Та тут же оборвала с Надей все отношения и гордо, будто делая одолжение, приняла ухаживания Володи. Тщетно пыталась Надежда донести до Володи тяжесть своего положения — ничего не помогало. Раннее нежный и ласковый, он стал безразличным не только к ней, но и к жизни в целом.
Надина мать, поняв всю серьезность положения в целом, отправила дочь к сестре в город. Чтобы та передержала девку у себя. Тут появилась необходимость в нужных врачах, но вопрос решили быстро и безапелляционно для Нади.
Вернулась Надя через четыре года.
В городе она вышла замуж за бывшего детдомовца, потом переехала с ним в деревню. Жила Надя по инерции — будто срок отбывала.
Вера вышла замуж за Володю и перевезла его словно шкаф, к себе домой. Через год она забеременела, но ребенка не выносила. Через пять лет за своими неродившимися детьми, ушел и сам Володя. Злые языки поговаривали: это Верка из него все соки выпила — аккурат со свадьбы мужик чахнуть стал. Верка осталась черной вдовой — мужики её чурались. Вера и Надя жили в соседних деревнях, но встречи избегали. И вот надо же пересечься при таких обстоятельствах!
Надя села, резко оттолкнув от себя Веру. Та примиряюще произнесла, отводя взгляд в сторону:
— Ладно уж тебе! Чуть Богу душу не отдала, а все серчаешь…
Надя подобралась всем телом и неожиданно разрыдалась, уткнувшись в черные от ягод ладони:
— Ох, Верка, — никогда не думала, что буду так рада тебя видеть… Столько раз эту нашу встречу представляла! Так хотелось тебе словом отомстить! Останавливало только то, что жизнь тебя хлеще наказала.
Вера опустила глаза — возражать не было смысла:
— Прости меня, Надь! Глупость я совершила несусветную. Из-за любви вас двоих счастья лишила и стольких загубила: и Вовку, и деток наших нерожденных. Да и ваше дитя… — Грех я страшный совершила — приворожила я Вовку. Бабка помогла и про ребеночка вашего рассказала. Предупредила, что кровь на моих руках останется.
Вера замолчала, а потом взвыла громко и неожиданно:
— Прости меня, Надька! Не будет мне покоя без твоего прощения! — Я у Вовки прощение вымаливала. Через семь лет после смерти он мне приснился. Сказал, мол, не у меня проси прощения — у Нади…
— Да чего мне теперь до твоего прощения, — ответила Надя, вставая. — Жизнь-то прошла, её назад не перевернешь! А вот что в лесу не бросила — за то спасибо!
Женщины прошли через густые кустарники и тут же оказались на лесной тропе.
— Знаешь, Верк, сколько лет я тебя ненавидела? А пару месяцев назад раз — и отпустило! Вот не поверишь: будто кто сердце отстирал от обиды и назад поставил. У меня даже давление подниматься перестало.
— Ты уж приходи как-нибудь в гости, — вдруг сказала Надя. Молодость вспомним!
Вера грустно улыбнулась:
— Ну, прощевай! И пошла по своей тропинке.
Надя развернулась к своему дому. У крыльца стояла машина — двоюродная сестра Нина с зятем ждала, чтобы забрать ягоду, которую она потом продавала на трассе.
— Ох, Нинка, кому сказать — не поверят. Чуть Богу душу не отдала!
— Надька! — перебила её Нина — Верка Авдеева вчера умерла, завтра хоронить будем.
— Господь с тобой, я её час назад у леса домой отпустила!
— Ты не перегрелась ли часом? Умерла же, говорю.
— Вот те крест! Она-то меня из лесу и вывела!
— Ты присядь, и что Верка хотела?
— Прощения попросить…
Надя разрыдалась, ощутив тоску по ушедшему человеку. Как тогда, много лет назад — в день, когда умер её любимый Вовка. Ни по ком она так не убивалась больше, уже и забыла, что может так тосковать… Думала очерствело сердце. Ан нет! Живое и плачет навзрыд. По тому, кого ненавидела пуще всего на свете, но успела полюбить за последний вечерний час.
Воистину чудны дела Твои, Господи!
_80x60_d92.jpg)
_80x60_d92.jpg)
